A postagem de Trump foi uma escalada de ataques recentes nos quais ele mencionou o primeiro nome de Haley. O ex-presidente afirmou, falsamente, que ela não é elegível para a presidência porque seus pais não eram cidadãos dos EUA quando ela nasceu, em 1972.

Ex-governadora da Carolina do Sul e ex-embaixadora dos Estados Unidos na Organização das Nações Unidas (ONU), Nikki Haley nasceu em Bamberg, na Carolina do Sul. Ela sempre foi conhecida pelo seu nome do meio, “Nikki” (que significa “pequena” em punjabi, língua falada em parte da Índia), e adotou o sobrenome “Haley” ao se casar em 1996.

Trump e Haley são atualmente os únicos pré-candidatos à presidência pelo Partido Republicano, após o governador da Flórida, Ron De Santis, desistir de sua candidatura. Na segunda etapa das prévias, realizadas na terça-feira (23) em New Hampshire, Trump saiu vencedor.

Os ataques ecoam a retórica “birther” de Trump contra o ex-presidente dos EUA Barack Obama. Trump passou anos promovendo a teoria da conspiração de que o primeiro presidente negro do país nasceu no Quênia e não era um cidadão natural dos EUA, como exigido pela Constituição.

Foi após essa retórica que Trump foi ganhando notoriedade, antes de se tornar presidente, entre a base culturalmente conservadora dos republicanos, que costuma apoiar políticas anti-imigração.

Haley criticou os últimos ataques de Trump, que ela disse ser a prova de que o ex-presidente se sente ameaçado pela ex-embaixadora.

“Vou deixar as pessoas decidirem o que ele quer dizer com esses ataques”, disse Haley a repórteres em New Hampshire na sexta-feira, quando questionada sobre as afirmações falsas de Trump de que sua herança a desqualifica para o cargo.

Trump também usou o nome de Ron DeSantis para zombar do candidato. Mas os apelidos que inventou ao ex-rival – “Ron DeSanctimonious” ou “Ron DeSanctus” – não têm nenhuma relação com raça ou etnia. DeSantis é branco.

O foco de Trump no nome de Haley ecoa em ataques similares feitos em fóruns on-line da extrema direita dos Estados Unidos. Há meses, esses grupos têm sido inundados de comentários racistas sobre Nikki Haley e falsas alegações.

O nome de Haley e seu histórico familiar também se tornaram pontos de discussão na esquerda. Algumas postagens amplamente divulgadas nas redes sociais chamaram a ex-embaixadora de hipócrita por afirmar que a América “nunca foi um país racista” quando ela mesma teria sido vítima de racismo.

O pastor Darrell Scott, um homem negro que liderou uma coalizão de diversidade para as campanhas anteriores de Trump, defendeu os últimos ataques do ex-presidente como “flechas típicas da temporada eleitoral”.

“Você tem que analisar a política como política. Não é pessoal“, disse Scott. “Ele não está pretendendo menosprezá-la ou degradá-la de alguma forma. Ele está fazendo isso para ganhar votos“, declarou Scott.

A republicana Tara Setmayer, integrante da ala do partido que se opõe a Trump, disse achar que os ataques são condenáveis.